Las fuentes primarias y secundarias son fuentes de información que proporcionan datos relevantes y (más o menos) fiables sobre el tema de investigación.
Las fuentes primarias proveen información “en bruto”, mientras que las secundarias proporcionan un análisis de la información, es decir: las fuentes secundarias conllevan una interpretación.
¿Qué son las fuentes primarias?
Las fuentes primarias son aquellas que presentan datos en bruto, es decir, información que no ha sido interpretada, analizada, recortada o manipulada. Su utilidad radica en que sirven para apoyar una hipótesis (o refutarla), en investigaciones científicas o estudios de caso.
Ejemplos de fuentes primarias
Se consideran fuentes primarias:
- Documentación
- Audiovisuales
- Cuestionarios
- Entrevistas
- Encuestas
Dependiendo del tipo de investigación, también pueden considerarse fuentes primarias las publicaciones periódicas, los libros, las grabaciones musicales, los testimonios orales…
Cómo saber cuáles son las fuentes primarias de información
Hay muchos tipos de fuente primarias, pero todas tienen en común la originalidad de sus datos. En pocas palabras: no han sido manipuladas ni analizadas previamente por otro investigador.
Ventajas de utilizar fuentes primarias como información
La principal ventaja de las fuentes primarias es que pueden formar parte de la propia investigación y contribuir a apoyar o rebatir una hipótesis generada previamente. Utilizar fuentes primarias inéditas, o que son interpretadas por primera vez, es además una forma de contribución original a la investigación.
En general, el uso de fuentes primarias (incluso aunque los datos ya se conozcan) dota a la investigación de un mayor valor, porque se considera más original. Si los datos primarios son tratados con una metodología científica, se considerará además que la información que proporcionan es objetiva.
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¿Qué son las fuentes secundarias de información?
Las fuentes secundarias son aquellas en que proporcionan los datos de un análisis a partir de fuentes primarias. Suponen, por lo tanto, una reinterpretación cuyos resultados van en paralelo a la propia investigación: no son parte de ésta.
Ejemplos de fuentes secundarias de información
Tradicionalmente se consideran fuentes secundarias las biografías, reseñas, ensayos, reportajes, documentales, artículo de revistas, noticias, abstract, obras de divulgación científica… en los que se citan sus fuentes. Suelen ser textos creados por investigadores periodísticos, no académicos o científicos.
Cómo saber cuáles son las fuentes secundarias
Las fuentes secundarias son aquellas en las que los datos se generan a partir de la extracción de información primaria. Remiten a las fuentes primarias. Su objetivo no es ofrecer información en sí, sino mostrarnos los recursos para llegar hasta los datos primarios.
Ventajas de utilizar fuentes secundarias
Las fuentes secundarias son aquellas que han sido generadas a partir de un análisis o interpretación externos de fuentes primarias. Por lo tanto son externas a nuestra investigación e indican que conocemos el ámbito de nuestro trabajo y lo tenemos en cuenta a la hora de hacer nuestra propia aportación científica. Además, nos dan acceso a fuentes primarias que pueden ser de gran valor para nuestra propia investigación.
Diferencia entre fuentes primarias y secundarias
En general, los artículos académicos/científicos utilizan fuentes primarias, mientras que los artículos periodísticos utilizan fuentes secundarias. Pero esto no siempre es así: por ejemplo, un periodista puede recurrir a los datos del CIS (fuente primaria basada en encuestas) para escribir un artículo sobre el posible resultado de unas elecciones.
Entonces, el artículo periodístico se puede considerar una fuente secundaria, porque está aludiendo a la fuente primaria que ha utilizado para su investigación. Pero además, contendrá una interpretación de esos datos.
Trucos para diferenciar fuentes primarias y secundarias
- Las fuentes primarias ofrecen datos “en bruto”, información sin interpretar.
- Las fuentes primarias están más cercanas a los hechos.
- Las fuentes secundarias mencionan sus fuentes primarias.
- Las fuentes secundarias, además de los datos, ofrecen una interpretación o análisis de los mismos e información adicional sobre el contexto.
- Las fuentes primarias requieren de una investigación (suelen ser desconocidas).
- Las fuentes secundarias son más accesibles y conocidas.
Cuándo es mejor utilizar fuentes primarias o secundarias
Es importante incluir fuentes primarias y secundarias en la investigación: esto se considera imprescindible para que las conclusiones puedan considerarse válidas, sólidas y fundamentadas, además de contextualizadas dentro del tema que tratan.
Cómo usar fuentes primarias y secundarias en investigación
Las fuentes primarias deben formar parte de toda investigación científica siempre, porque:
- Proporcionan información original
- Son más directas, al ser producidas directamente por los organismos o personas involucrados
- Son más objetivas
Muchas investigaciones científicas se sustentan únicamente en fuentes primarias, pero en general es aconsejable incluir también secundarias. Las fuentes secundarias deben utilizarse para:
- Conseguir acceso más sencillo a fuentes primarias
- Ofrecer una contextualización (estado de la cuestión) más completa
- Proporcionar una perspectiva más amplia sobre la que fundamentar los resultados
H3: Trucos para buscar y evaluar fuentes de información en investigación
A la hora de plantearse un tema de investigación, es indispensable contar con una fuente de información accesible. Es más, muchos investigadores subordinan el tema de su investigación a las fuentes primarias disponibles, y no a la inversa.
Contar con los archivos y museos que puedes consultar en tu entorno inmediato es un buen punto de partida para acceder a la información que necesitas. En el caso de trabajos académicos como el TFG o el TFM, no pierdas de vista que NO es obligatorio consultar fuentes INÉDITAS y que tú mismo puedes generar información inédita a partir de tus propias encuestas, entrevistas, reportajes fotográficos….
Cómo se citan las fuentes primarias y secundarias
Cada sistema de referencias (por ejemplo APA) cuenta con su propia forma de citar las fuentes primarias y secundarias de información. Como norma general, una fuente secundaria se cita a través de la cita a otro autor, mientras que las fuentes primarias son citadas directamente por el autor de la investigación.
La cita en cascada contiene las dos: primaria y secundaria. Suele aparecer como: “Pérez, 2017 (citado en Sánchez, 2018, p.25)”. Estás indicando que conoces la fuente primaria (Pérez) a través de la mención que hace de ella Sánchez, que en este caso es una fuente secundaria.
En la bibliografía incluirás únicamente la fuente secundaria (Sánchez) que es la que has manejado directamente.
Conclusión
Para que una investigación sea considerada seria y rigurosa, deberá utilizar tanto fuentes primarias como secundarias. El acceso a dichas fuentes es determinante a la hora de elegir un tema de investigación u garantizará su éxito (o fracaso).
Siempre es mejor no depender de una única fuente y verificar la fiabilidad de las que utilicemos. Por otro lado, la relevancia de las fuentes es algo subjetivo y que dependerá del tema de la investigación.
En el caso de las fuentes secundarias, es posible que su tono o perspectiva resulten obsoletos o incluso inapropiados en la actualidad. En este caso la reputación de la institución o el autor de la fuente pueden no ser suficientes para tenerlas en consideración.
Siempre es mejor optar por combinar diferentes tipos de fuentes primarias y secundarias, y mantener la mente abierta a la hora de descubrir referencias a nuevas fuentes de información. No olvides citar en la bibliografía las fuentes que has consultado directamente, ya sean primarias, secundarias o de otro tipo.
